高松港は、本州や離島との海上交通の要衝の位置を活かした商港、観光港の機能のみならず、経済発展に伴う臨海工業地帯の開発と相まって工業港の性格をも持つ港湾として発展してきた。
　本港は明治時代に船舶の発達とともに重要性が増し、整備が本格的に始まった。１９１０年に国鉄宇高航路が開設された後、港の管理を市から県に移して内務省の直轄工事として大改修工事を行ったことで、高松港は四国の玄関としての地位を確固たるものにした。
　戦後、経済の発展と海上輸送の活発化、船舶の急増と大型化が顕著となり、１９６１年から西、中、東の各防波堤を沖側に移築。同時に港内の浚渫を実施して泊地面積をほぼ倍に拡張した。併せて玉藻地区に岸壁を整備しフェリー施設を集約した。１９５０年から朝日地区を中心に現在まで約１７０ｈａの土地を埋め立て造成。初期に造成した８０ｈａは臨海工業用地として県外企業を誘致し、工業地帯を形成した。
　宇高航路の廃止後、玉藻地区では「サンポート高松」として四国の中枢都市にふさわしい港湾機能と都市機能が一体となった新しい都市拠点が整備された。高松港の物流機能の中心である朝日地区では、船舶の大型化や物流の合理化への対応、災害時の物資輸送拠点の確保などを目的に２００５年度から沖合１６ｈａを埋め立て、耐震強化岸壁や広域防災緑地などを備えた国際物流ターミナルの整備に着手。２０１１年度には耐震強化岸壁を暫定供用し、現在も本格供用に向けて事業を進めている。

　高松港には、物流拠点ともう一つ、にぎわい拠点としての大きな顔がある。にぎわい拠点を代表するのが、玉藻地区に整備された「サンポート高松」だ。１９８８年、対岸の岡山県との間を結んでいた鉄道連絡船が瀬戸大橋の開通に伴って廃止された後、玉藻地区の再開発がスタート。港の整備と街づくりが一体となった事業が進められた。
　現在では離島を結ぶフェリーと高速艇のターミナルをはじめ、鉄道の高松駅、高速バスや市内バス・タクシーのターミナルなどが集約され、多くの観光客や市民が行き来する。高松シンボルタワーや合同庁舎、瀬戸内海の美しい景色を生かした親水空間なども併せて整備され、にぎわいと憩いの中心地となっている。
　サンポート高松がとりわけ活気づくのが、３年に一度開かれる「瀬戸内国際芸術祭」。世界的にも注目を集めるこのイベント。アート会場となる各離島へのアクセス拠点となるのが高松港だ。「瀬戸芸（せとげい）を支えるみなと」として国内外から多くの人が集まり、離島航路の乗降人員は近年、年間２００万人を超えるようになっている。
　例年７月の「海の日」に開かれるイベントでは、瀬戸内海で木材などの漂流物の回収を行っている四国地方整備局高松港湾・空港整備事務所所有の海面清掃兼油回収船「美讃（びさん）」の一般公開が行われる。２０１９年７月の一般公開では過去最高の１,８００人を超す見学者が訪れる盛況となった。

瀬戸内国際芸術祭の会場を結ぶ離島フェリー		多くの人でにぎわう「美讃」の一般公開